يعتمد عدد السعرات التى يحتاجها الجسم على عدة عوامل منها السن، والحجم، والطول، والجنس، ونمط الحياة، والصحة العامة. فالشاب الذى يبلغ 22 عاماً وطوله 180 سم يحتاج سعرات حرارية أكثر بدرجة كبيرة من امرأة عمرها أكثر من 60 عاماً وطولها 160 سم.
وهناك عوامل كان يعتقد أنها هامشية تبين تأثيرها أيضاً على عدد السعرات الحرارية، مثل طريقة مضغ الطعام، لأنها تؤثر على عدد السعرات الحرارية الحقيقى الذى يصل إلى الجسم.
لكن بشكل عام تفيد التوصيات البريطانية بأن متوسط السعرات الحرارية التى يحتاجها البالغون من الذكور للحفاظ على وزن ثابت 2500 سعرة حرارية يومياً، بينما يبلغ المتوسط بالنسبة للنساء 2000 سعرة حرارية يومياً.
وذكرت التوصيات الأمريكية بأن متوسط السعرات الحرارية أكثر من ذلك بحوالى 200 سعرة، ليكون 2700 للرجال و2200 للنساء.
أما توصيات منظمة الصحة العالمية فتقول أنه من الأفضل عدم عدّ السعرات الحرارية، وإنما اتباع نظام غذائى متوازن وصحي، بتناول 5 حصص من الفواكه والخضروات يومياً، وهى توصيات تتبناها دراسات سويدية رسمية.
ويتفق الجميع على أن الحد الأدنى للشخص البالغ هو 1800 سعرة حرارية يومياً ليستطيع الدماغ وبقية أجزاء الجسم القيام بوظائفه.
وتساعد وجبة الإفطار الكبيرة على الحفاظ على الوزن، وتفيد توصيات أخصائى التغذية بأنها ينبغى أن تحتوى على 700 سعرة حرارية إذا كنت ترغب فى فقدان الوزن، أو الحد من مخاطر مرض السكرى، وأمراض القلب والكوليسترول.
ومن ناحية أخرى أصبح من الصعب على المستهلكين تحديد كمية السكر التى يأكلونها، فالأطعمة المصنّعة بشكل عام تحتوى كميات كبيرة من السكر المضاف، وقد أصبح السكر يضاف حالياً بكميات غير معهودة لكل الأطعمة والمشروبات.
وأوصى العلماء الانتباه إلى أن أكلات المطاعم تحتوى معدلات عالية من السعرات الحرارية حالياً، فقد تم زيادة محتوى سندويش همبرجر الجبن خلال الـ 20 عاماً الأخيرة من 333 سعرة حرارية إلى 600 سعرة حرارية، وينطبق ذلك المثال على مطاعم الوجبات السريعة والمطاعم الأنيقة أيضاً.
